Según un estudio de Carbon Intelligence, más del 80% de las emisiones de una empresa son de Alcance 3. Pero en el caso de los centros de datos, es más difícil de evaluar. Esto se debe en parte a que los centros de datos consumen mucha energía, y que la energía es en gran medida de Alcance 2. Si la energía de un centro de datos tiene una alta intensidad de carbono, entonces el Alcance 3 será un porcentaje menor de la huella de carbono total del centro de datos, y viceversa. Pero el Alcance 2 es más fácil de calcular que el Alcance 3, lo que hace que el cálculo de la huella de carbono total a lo largo de la vida útil del centro de datos sea un cierto misterio.
Aunque informar sobre las emisiones de Alcance 3 todavía no sea un requisito obligatorio, es muy probable que lo acabe siendo a corto-medio plazo, por lo que conviene que los operadores de centros de datos entiendan los principales elementos que generan este tipo de emisiones.
Como dijo el gurú del management, Peter Drucker: «Si no puedes medirlo, no puedes gestionarlo«. En otras palabras, no se puede arreglar lo que no se puede medir. Comprender las emisiones de Alcance 3 es un paso clave para que los operadores de centros de datos prioricen los esfuerzos de reducción de carbono para alcanzar sus objetivos de sostenibilidad medioambiental. El Alcance 3 es el siguiente reto en cuanto a indicadores clave de rendimiento para el sector de los centros de datos.
Las emisiones de Alcance 3 son, sin duda, las más difíciles de reportar
El Alcance 3 incluye todas las emisiones indirectas procedentes de fuentes como la compra de bienes y servicios (por ejemplo, la construcción de centros de datos); bienes de capital (por ejemplo, ordenadores, sistemas de energía, sistemas de refrigeración); viajes de negocios (vuelos, trenes, coches de alquiler, hoteles, etc.); desplazamientos de los empleados (coches, autobuses, etc.); y gestión de residuos (residuos electrónicos, baterías) en toda la cadena de valor de una organización de centros de datos.
Cuantificar y reportar el Alcance 3 representa un reto importante para los operadores de centros de datos. Esto se debe principalmente a la falta de tres recursos:
- Datos fiables de los proveedores
- Herramientas cuantitativas
- Una metodología de cuantificación y reporte
Tras meses de investigación, publicamos el White Paper #53, Recommended Inventory for Data Center Scope 3 GHG Emissions Reporting. Este inventario incluye nueve categorías de fuentes de emisión y sus subcategorías específicas de centros de datos, como marco de referencia para que los operadores de centros de datos contabilicen y reporten sus emisiones de Alcance 3. Tras este paso, empezamos a investigar y a recopilar datos para desarrollar herramientas.
El primer intento global de cuantificar el Alcance 3 de los centros de datos
Robert Bunger, Victor Avelar y Paul Lin de Schneider Electric han elaborado un nuevo White Paper #99, Quantifying Data Center Scope 3 GHG Emissions to Prioritize Reduction Efforts. En este documento, se usa un centro de datos hipotético para demostrar cómo cuantificar las emisiones de Alcance 3 e identificar las mayores fuentes de emisión. También se ha desarrollado una calculadora llamada Data Center Lifecycle CO2e Calculator, que puede estimar la huella de carbono que emiten los centros de datos en todo su ciclo de vida.
Las emisiones de carbono varían significativamente en función de muchos factores, como el tamaño del centro de datos, el nivel de redundancia, el factor de emisión de electricidad, la construcción del núcleo y el armazón, la configuración de los equipos informáticos, la eficiencia energética, la vida útil y la frecuencia de sustitución de los equipos, las actividades de la cadena de valor, etc. Nuestra intención es proporcionar una base y una herramienta educativa para seguir avanzando en el cálculo, el reporte, la evaluación comparativa y la gestión del Alcance 3 en el sector de centros de datos.
Supuestos clave de nuestro centro de datos hipotético
Nuestro modelo tiene en cuenta un centro de datos on-premise para aislar la cuantificación de su huella de carbono, lo que nos permite ignorar los servicios de colocación y en la nube. Otros supuestos son: 1MW de capacidad de IT, Tier 3, 50% de carga; 1,34 PUE; 6 kW/rack, N+1 de potencia y refrigeración por agua fría; sustitución de baterías VRLA cada 4 años; renovación de equipos IT cada 4 años; 511 kg CO2e/MWh de factor medio de emisión de electricidad en EE.UU.
Principales conclusiones de nuestro estudio
Para identificar las mayores fuentes de emisión, desglosamos la huella de carbono por alcance, categoría de fuente de GEI, fase del ciclo de vida y subsistema del centro de datos. Descubrimos que:
- Según la intensidad de carbono de la electricidad adquirida, las emisiones de Alcance 3 pueden ser las que más contribuyan a la huella de carbono total.
- Los bienes de capital son el mayor generador de carbono incorporado.
- La composición de los Alcances 1, 2 y 3 varía a lo largo de la vida útil de un centro de datos. Las emisiones de Alcance 1 representan un pequeño porcentaje (0,2-0,5%) de la huella de carbono total, mientras que las emisiones de Alcance 2 representan entre el 31% y el 61%. Las emisiones de Alcance 3 representan el 38-69% de la huella de carbono total. Sin embargo, a medida que el centro de datos usa más energía renovable, el porcentaje de emisiones de Alcance 2 disminuye.
- La huella de carbono acumulada total de un centro de datos aumenta año tras año debido a la combustión continua de combustible (gasóleo), el consumo de energía y las actividades de la cadena de valor.
- El núcleo y el armazón del edificio del centro de datos representan sólo un 6,6% de las emisiones totales de Alcance 3 antes de que se active la electricidad (es decir, al comenzar el año 1 – sólo carbono incorporado).
Siete acciones para reducir las emisiones de carbono de Alcance 3
Con el Data Center Lifecycle CO2e Calculator, los operadores de centros de datos pueden tomar decisiones mejor informadas para elegir el emplazamiento, las opciones de diseño, la construcción, el funcionamiento y el mantenimiento para minimizar las emisiones de Alcance 3. Basándonos en nuestros resultados, recomendamos las siete siguientes acciones para reducir este tipo de emisiones:
Utiliza más energía renovable/limpia
Esta es una palanca importante para reducir las emisiones de la Categoría 3 de GEI de Alcance 3, es decir, actividades relacionadas con el combustible y la energía. Hay organizaciones que ayudan a los centros de datos a aumentar su mix de energías renovables, como Neo Network.
Prolonga la vida útil de los servidores
Nuestro estudio demuestra que, si prolongamos la vida útil de los servidores un año más, podemos reducir el carbono incorporado acumulado del centro de datos en torno a un 16%. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la sustitución de servidores debe sopesarse con respecto a las mejoras en rendimiento y eficiencia energética que incorporan los equipos IT más nuevos para minimizar la suma de carbono incorporado y emisiones de carbono relacionadas con la energía.
Compra productos eficientes y bajos en carbono
Los productos deben tener un bajo contenido de carbono incorporado, ser eficientes energéticamente y tener característicasque promuevan la economía circular, como durabilidad y reciclabilidad. La especificación de productos en función del carbono incorporado es fundamental para minimizar la huella de carbono de un centro de datos.
Reutiliza los edificios existentes para centros de datos en lugar de construirlos nuevos
Esta es una forma eficaz de que los operadores de centros de datos minimicen este impacto medioambiental. Un estudio de Serverfarm muestra que «la modernización de los centros de datos, que reutiliza los edificios existentes a la vez que amplía la capacidad, puede suponer un ahorro de carbono incorporado del 88% en comparación con el coste del carbono material de los nuevos proyectos».
Valora métodos de construcción modulares y prefabricados
Aunque no hemos realizado un análisis medioambiental cuantificado entre soluciones modulares prefabricadas frente a la construcción 100% realizada en la obra, somos optimistas en cuanto a que la implantación de soluciones prefabricadas tendrá menos carbono incorporado.
Diseña y opera para uso intensivo de las instalaciones por parte de IT
Cuanto más pueda cargar un centro de datos existente, más podrá retrasar la ampliación del centro de datos, lo que reducirá sus emisiones totales de Alcance 3. Esto incluye la supervisión y mejora del uso de los servidores, el diseño para una mayor utilización de las instalaciones y una mayor densidad de racks, así como la reducción de la capacidad no usada.
Optimiza la demanda de IT
Un centro de datos con menos emisiones de carbono es el que no hay que construir. En otras palabras, optimizar la demanda de IT para evitar un exceso de construcción desempeña un papel importante en la reducción de carbono de los centros de datos.
Cada vez son más los operadores de centros de datos que priorizan las reducciones de carbono de Alcance 3. Recomendamos que integren la sostenibilidad en sus criterios de evaluación a la hora de seleccionar proveedores de equipos y proveedores de servicios de centros de datos para minimizar la huella de carbono de la cadena de valor de Alcance 3. Los proveedores deben comprometerse a reducir el carbono incorporado en su cartera de productos. Los proveedores de equipos para centros de datos deben hacer que los documentos de divulgación ambiental de productos (EPD) de Tipo III de sus productos estén disponibles de forma gratuita y sean fácilmente comprensibles. Más información sobre nuestro estudio en White Paper #99, Quantifying Data Center Scope 3 GHG Emissions to Prioritize Reduction Efforts.
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