El inesperado y acelerado aumento de la demanda de centros de datos de IA desató una fiebre por las conexiones a la red eléctrica entre los operadores de centros de datos. Sin embargo, pronto se toparon con un gran obstáculo: la escasez de energía para satisfacer todas las solicitudes de conexión genera largas listas de espera, algunas de hasta 10 años o más. Además, las solicitudes de gran carga (normalmente de 20 MW o más) requieren estudios exhaustivos del impacto en la red para determinar si el sistema de transmisión y distribución puede soportar de forma fiable la nueva demanda. El proceso de conexión tradicional no fue diseñado para este aumento masivo de solicitudes, y completar los estudios de impacto en la red necesarios para estas solicitudes lleva tiempo.
Esta explosión de la IA ha revolucionado el desarrollo de los centros de datos. Antes, los operadores construían capacidad y luego intentaban llenarla; ahora se esfuerzan por satisfacer la demanda de los clientes. Se enfrentan a grandes dificultades para acceder a la energía. En EE. UU. y Europa, algunas colas de demanda requieren tanta capacidad como la demanda máxima de todo el sistema. En lugares como el Reino Unido y Texas, las colas superan la demanda máxima. La Agencia Internacional de Energía predice que el consumo mundial de electricidad para centros de datos podría duplicarse de aquí a 2030 .
Exceso de interconexión
Hasta hace poco, los operadores de centros de datos estaban agravando el problema de las restricciones de energía. Para aumentar sus probabilidades de aprobación, algunos adquirieron la costumbre de solicitar interconexiones a la red eléctrica de varias compañías cuando solo necesitaban una. Otros buscaban capacidad de red para proyectos especulativos cuya viabilidad estaba lejos de ser segura. Este exceso de ambición generó mucha confusión mientras los operadores de la red intentaban pronosticar la demanda, seleccionar los proyectos a aprobar y construir la capacidad necesaria.
Las compañías de servicios públicos se percataron del abuso y modificaron la forma en que revisan y aprueban las solicitudes de conexión. Entre otras cosas, implementaron un sistema de tarifas que exige un depósito inicial y pagos posteriores a medida que se alcanzan los hitos del proyecto. Esto redujo las listas de espera hasta en un 50%, lo que permitió obtener una imagen más precisa de la demanda y una mejor planificación.
Las empresas de servicios públicos también han modificado la forma en que realizan los análisis de impacto para los proyectos de centros de datos. En Estados Unidos, la Orden 2023 de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) permitió a los operadores de transmisión evaluar simultáneamente múltiples propuestas de centros de datos, en lugar de una por una. Todos los proyectos presentados dentro de un plazo determinado se agrupan y se analizan conjuntamente para determinar el impacto acumulativo en la red eléctrica.
Estrategias energéticas que evitan los retrasos en la conexión a la red eléctrica.
Aunque las empresas de servicios públicos han simplificado los procesos de interconexión, garantizar el suministro eléctrico de la red sigue siendo uno de los mayores obstáculos para la construcción de centros de datos de IA en muchas regiones. En lugar de esperar años a que se disponga de nueva capacidad de transmisión, los operadores están diversificando cada vez más sus fuentes de alimentación invirtiendo en generación in situ o en emplazamientos adyacentes, almacenamiento de energía, energías renovables y microrredes. Otra opción es un parque energético: una central eléctrica a escala de megavatios con múltiples turbinas de gas que alimentan directamente los centros de datos.
Las principales empresas de hiperescala ya están poniendo en práctica estas estrategias. Por ejemplo, el megaproyecto de centro de datos de Stargate, de 1,2 gigavatios, en Abilene, Texas , obtiene la mayor parte de su energía de su propia planta de gas natural. Meta está adoptando un enfoque similar con su centro de datos de IA Hyperion en Richland Parish, Luisiana. La compañía planea construir 10 centrales eléctricas de gas natural para generar 7,5 gigavatios de electricidad .
En otros casos, las grandes empresas tecnológicas están cerrando acuerdos para reactivar centrales nucleares inactivas, como es el caso de Microsoft y Three Mile Island , y para obtener energía de centrales eléctricas de carbón que estaban programadas para su desmantelamiento, pero que ahora funcionarán durante más tiempo del previsto.
Más allá de los proyectos de generación a gran escala, los operadores están adoptando diversas tecnologías para mejorar la flexibilidad y reducir la dependencia de las interconexiones con las compañías eléctricas:
- Sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS, por sus siglas en inglés) : el almacenamiento de energía in situ o en las proximidades permite a los operadores superar los retrasos en la interconexión y aprovechar las fuentes de energía renovables para obtener energía de respaldo.
- Parques eólicos y solares : en zonas donde abundan estas fuentes renovables, los centros de datos pueden aprovecharlas para alimentar sus instalaciones al menos durante parte del tiempo. Además, el exceso de energía que normalmente se desperdiciaría puede almacenarse en sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS).
- Microrredes y parques energéticos : al generar su propia energía a partir de fuentes renovables y otras fuentes, las microrredes permiten que los centros de datos funcionen independientemente de la red eléctrica.
Se están probando otros enfoques que incluyen innovaciones como pilas de combustible de hidrógeno y pequeños reactores modulares (SMR) de propulsión nuclear . Los operadores de centros de datos colaboran con un consorcio llamado DCFlex para explorar la cooperación con los operadores de la red eléctrica y minimizar la sobrecarga de la red mediante cargas más flexibles en los centros de datos. El grupo, organizado por el Instituto de Investigación de Energía Eléctrica (EPRI), está integrado por NVIDIA, Schneider Electric, empresas de servicios públicos y otras partes interesadas.
Planificación más allá de la conexión a la red
La demanda de IA no espera a que la red eléctrica se adapte. Las organizaciones que van más allá de la conexión tradicional a la red, con soluciones que combinan la energía de la red con la generación in situ, el almacenamiento de energía y la gestión inteligente de la energía, estarán en la mejor posición para implementar infraestructura de IA con mayor rapidez. Descubra cómo Schneider Electric ayuda a los operadores de centros de datos a superar las limitaciones de la red con soluciones integradas de energía, gestión energética e infraestructura resiliente.
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